Alfabeto e pronúncia

O português escreve-se com o alfabeto latino e, à primeira vista, parece familiar a quem conhece o espanhol, o francês ou o inglês. A surpresa está nos sons: a mesma letra pode valer mais do que um som, e — sobretudo no português europeu — muitas vogais átonas quase desaparecem. Esta página dá as regras de leitura essenciais para começar a pronunciar com confiança.

As 26 letras

Desde o Acordo Ortográfico de 1990, o alfabeto português tem oficialmente 26 letras, com a reintegração de k, w e y (usadas sobretudo em nomes próprios, símbolos e estrangeirismos). Cada letra tem um nome:

Letra	Nome	Letra	Nome	Letra	Nome
a	á	j	jota	s	esse
b	bê	k	capa	t	tê
c	cê	l	ele	u	u
d	dê	m	eme	v	vê
e	é	n	ene	w	dâblio
f	efe	o	ó	x	xis
g	gê	p	pê	y	ípsilon
h	agá	q	quê	z	zê
i	i	r	erre

O h não tem som próprio: é mudo no início de palavra (hora, homem) e só “trabalha” dentro dos dígrafos ch, lh e nh.

As cinco vogais — e a redução vocálica

As vogais escrevem-se a, e, i, o, u, mas o seu valor depende de estarem ou não na sílaba tónica (acentuada). Tónicas, e e o podem ser abertas ou fechadas — uma distinção que muda o significado:

Fora da sílaba tónica, o português europeu reduz fortemente as vogais. É o traço que mais distingue a sua sonoridade: o e final torna-se um som brevíssimo [ɨ] ou desaparece, e o o final soa [u] .

Escrita	Som	Exemplo	Leitura
o final	[u]	*gato*	[ˈɡatu]
e final	[ɨ] / ø	*pinta* / *pode*	[ˈpĩtɐ] / [ˈpɔdɨ]
a átono	[ɐ]	*cama*	[ˈkɐmɐ]

Por isso Lisboa soa [liʒˈboɐ] e telefone perde quase toda a primeira vogal: [tlˈfɔn] , na fala corrente.

As vogais nasais

Quando uma vogal é seguida de m, n (na mesma sílaba) ou leva til (~), pronuncia-se pelo nariz. O m e o n aqui não soam como consoantes: apenas nasalizam a vogal. O ditongo -ão é o som mais emblemático da língua.

Símbolo	Escrita	Exemplo	Significado
[ɐ̃]	an / am / ã	*lã*	wool
[ẽ]	en / em	*pente*	comb
[ĩ]	in / im	*fim*	end
[õ]	on / om	*bom*	good
[ũ]	un / um	*um*	a / one
[ɐ̃w̃]	-ão	*pão*	bread
[õj̃]	-õe	*põe*	puts

Consoantes e dígrafos que surpreendem

A maior parte das consoantes lê-se como em inglês ou espanhol, mas há casos que convém memorizar logo no início:

• c e g são “duros” antes de a, o, u (casa, gato) e “moles” antes de e, i: c soa [s] (cidade), g soa [ʒ] (gelo). O ç (cedilha) vale sempre [s]: praça.
• s muda com a posição: [s] no início (sopa), [z] entre vogais (casa [ˈkazɐ] ). No fim de sílaba, no português europeu, soa [ʃ] — como o sh inglês: as casas [ɐʃ ˈkazɐʃ] .
• dígrafos: ch = [ʃ] (chave), lh = [ʎ] (ilha), nh = [ɲ] (vinho).
• r: simples entre vogais é um toque breve, [ɾ] (caro [ˈkaɾu] ); inicial ou duplo (rr) é forte, [ʁ], na garganta (rato, carro [ˈkaʁu] ).
• j e g (antes de e, i) soam [ʒ], como o j francês: já, hoje.

Acentos e sinais

Os sinais gráficos guiam a leitura:

• acento agudo (´) — vogal tónica aberta: café, só;
• acento circunflexo (^) — vogal tónica fechada: português, avô;
• til (~) — nasalidade: mãe, nação;
• cedilha (¸) — o ç com valor [s]: coração;
• acento grave (`) — apenas a contração de a + a: à, àquele.

A regra geral de acentuação tónica é simples: sem acento gráfico, as palavras terminadas em -a, -e, -o (e seus plurais) são graves (acento na penúltima sílaba: mesa, gato); as terminadas noutras consoantes ou em -i, -u são agudas (última sílaba: animal, café leva acento por exceção).

Por onde começar

Não é preciso dominar tudo de uma vez. Para o ouvido e a boca de um principiante, três hábitos rendem mais do que qualquer regra:

1. enfraquecer as vogais átonas finais (-o > [u], -e > [ɨ] ou mudo);
2. nasalizar com naturalidade o -ão e as vogais antes de m/n;
3. distinguir o r breve do r forte, e o s [ʃ] no fim de sílaba.

Com isto, a leitura em voz alta deixa de ser adivinhação. O resto — as vogais abertas e fechadas, os casos do x — afina-se com a exposição e a prática.