Verbos irregulares

A conjugação portuguesa é, no essencial, regular: conhecido o infinitivo, a vogal temática e o modelo da conjugação, deduzem-se por analogia mais de cinquenta formas. Os verbos irregulares são aqueles em que essa dedução falha — porque o radical muda, porque os sufixos não são os esperados, ou ambos. São poucos, mas estão entre os verbos mais usados da língua, e por isso a sua irregularidade é tão saliente quanto inevitável de aprender.

O que torna um verbo irregular

Um verbo diz-se irregular quando alguma das suas formas se afasta do paradigma do verbo-modelo da sua conjugação (amar, vender, partir). Convém distinguir dois tipos de afastamento:

• irregularidades sistemáticas, que seguem uma regra própria e previsível e afetam grupos inteiros de verbos (as alternâncias do radical, as alterações ortográficas de ficar → fiquei ou começar → comecei);
• irregularidades lexicais, idiossincráticas, que é preciso memorizar verbo a verbo (ser, ir, fazer, pôr).

A maior parte das irregularidades concentra-se em dois pontos do paradigma: a primeira pessoa do presente do indicativo (faço, digo, peço), de que derivam todo o presente do conjuntivo e o imperativo, e o pretérito perfeito, de que derivam o mais-que-perfeito, o imperfeito do conjuntivo e o futuro do conjuntivo.

Os pretéritos fortes

O grupo irregular mais coeso é o dos pretéritos fortes (ou perfeitos fortes). Nos verbos regulares, o acento do pretérito cai na terminação — cantei, cantou, vendi, vendeu. Nos fortes, herdados de perfeitos latinos rizotónicos, o acento recua para o radical na primeira e na terceira pessoas do singular:

eu	fiz
tu	fizeste
ele/ela	fez
nós	fizemos
vós	fizestes
eles/elas	fizeram

Repare-se em fiz e fez, tónicos no radical e sem a vogal temática regular. Este mesmo molde — vindo de formas latinas como FĒCĪ (fazer), DĪXĪ (dizer), HABUĪ (haver), POTUĪ (poder), SAPUĪ (saber) ou TENUĪ (ter) — explica famílias inteiras: disse, trouxe, quis, soube, coube, houve, pôs, pôde, teve, esteve, veio.

Supletivismo: ser e ir

O caso extremo de irregularidade é o supletivismo: quando o paradigma de um verbo reúne formas de raízes etimológicas diferentes. Em português, ser e ir partilham, no pretérito perfeito, exatamente as mesmas formas — fui, foste, foi, fomos, fostes, foram —, herdadas do perfeito do latim esse. Só o contexto desfaz a ambiguidade:

O verbo ser acumula ainda formas de outra origem no presente (sou, és, é) e no imperfeito (era), o que faz dele o verbo mais irregular da língua.

Alternâncias do radical

Muitos verbos da terceira conjugação têm uma vogal e ou o no radical que se altera de forma regular consoante a sílaba seja tónica ou átona. Na primeira pessoa do presente do indicativo, o e sobe a i e o o sobe a u; nas restantes pessoas tónicas reaparece o timbre médio. É uma irregularidade previsível, não lexical:

Infinitivo	Eu (presente)	Tu (presente)
servir	sirvo	serves
dormir	durmo	dormes
preferir	prefiro	preferes
subir	subo	sobes

A estas juntam-se as alterações puramente ortográficas, que mantêm o som do radical: c → qu (ficar → fiquei), g → gu (chegar → cheguei), ç → c (começar → comecei), g → j (proteger → protejo).

Os irregulares de alta frequência

Um punhado de verbos concentra a irregularidade mais imprevisível — e são, não por acaso, os mais frequentes. Convém sabê-los de cor:

Infinitivo	Presente (eu)	Pretérito (ele)
ser	sou	foi
estar	estou	esteve
ter	tenho	teve
haver	hei	houve
ir	vou	foi
vir	venho	veio
ver	vejo	viu
dar	dou	deu
fazer	faço	fez
dizer	digo	disse
trazer	trago	trouxe
pôr	ponho	pôs
poder	posso	pôde
querer	quero	quis
saber	sei	soube

Note-se que vir e ver se cruzam de modo traiçoeiro: vimos tanto é o presente de vir como o pretérito de ver, e só a frase distingue nós vimos do Porto (vir) de ontem vimos o filme (ver).

Particípios duplos e verbos defetivos

Alguns verbos são abundantes: têm dois particípios, um regular (usado nos tempos compostos, com ter) e um irregular, mais curto (usado como adjetivo e na voz passiva, com ser ou estar) — tinha aceitado mas a proposta foi aceite; tinha entregado mas o trabalho está entregue. Outros são defetivos, isto é, não possuem certas formas: de abolir ou falir evita-se a primeira pessoa do presente, e reaver só se conjuga onde haver conserva o v (reavemos, reouve).

Aprender os irregulares

A estratégia mais eficaz não é decorar listas avulsas, mas fixar os pontos de irradiação: a primeira pessoa do presente, de onde sai todo o conjuntivo, e a terceira pessoa do pretérito, de onde saem os tempos do passado. Dominados estes dois pivôs nos quinze verbos do quadro acima, quase toda a irregularidade do português fica ao alcance — porque o resto da conjugação, mesmo neles, continua a obedecer ao sistema.