Romantismo — Garrett e Herculano

O Romantismo foi o movimento que renovou as letras portuguesas na primeira metade do século XIX, rompendo com a retórica neoclássica e arcádica do século anterior. Em Portugal, tem dois fundadores incontornáveis, amigos e companheiros de causa política: Almeida Garrett [ɣɐˈʁɛt] (1799–1854) e Alexandre Herculano [iɾkuˈlɐnu] (1810–1877). Mais do que uma estética, trouxeram à língua portuguesa uma prosa nova, flexível e moderna, e a valorização das suas raízes medievais e populares.

Uma geração liberal

O Romantismo português nasce no exílio e ao ritmo das guerras entre liberais e absolutistas. Garrett, perseguido pelas suas convicções liberais, emigra para Inglaterra e depois para França; é em Paris que publica, em 1825, o poema Camões, data convencionalmente apontada como o início do Romantismo em Portugal. Herculano, da geração seguinte, exila-se em 1831 e regressa com a expedição liberal que desembarca em Mindelo (1832), combatendo no cerco do Porto.

Ambos foram homens públicos — deputados, polemistas, organizadores de instituições. Esta dimensão cívica é inseparável da sua obra: a literatura era, para eles, um instrumento de construção da nação e da sua memória.

Garrett: o teatro nacional e a prosa moderna

A Garrett deve-se a reorganização do teatro em Portugal. Fundou o Conservatório e impulsionou o Teatro Nacional D. Maria II, defendendo um repertório de inspiração nacional. A sua obra-prima dramática, Frei Luís de Sousa (1843), é considerada o cume do teatro romântico português: uma tragédia de tema histórico, contida e de língua sóbria, longe do exagero melodramático da época.

Na prosa, Viagens na Minha Terra (1846) é o seu livro mais influente. Sob o pretexto de uma viagem de Lisboa a Santarém, Garrett entrelaça narrativa, digressão irónica, crítica política e a novela sentimental de Joaninha, a menina dos rouxinóis. O tom conversado, ágil e digressivo desta prosa rompeu com a solenidade latinizante anterior, e vale a Garrett o título de criador da prosa literária moderna em português.

O Romanceiro: a língua do povo

Tão decisivo para a língua quanto a sua ficção foi o trabalho de recolha de Garrett. No Romanceiro (publicado entre 1843 e 1851), reuniu e reescreveu romances tradicionais — narrativas em verso transmitidas oralmente —, salvando da perda um património que, como ele dizia, andava na boca do povo. Foi um dos primeiros a dar atenção culta à poesia oral portuguesa, antecipando o interesse filológico e etnográfico que floresceria mais tarde.

A sua poesia lírica madura, em Folhas Caídas (1853), abandona o ornato pela emoção direta e por uma linguagem depurada, abrindo caminho à poesia portuguesa moderna.

Herculano: a história como prosa documental

Alexandre Herculano foi poeta (A Harpa do Crente, 1838) e o introdutor do romance histórico à maneira de Walter Scott, com Eurico, o Presbítero (1844) e O Monge de Cister (1848). Mas a sua obra maior é a História de Portugal (1846–1853), assente na leitura crítica das fontes: ao rejeitar lendas piedosas, como o milagre de Ourique, desencadeou uma célebre polémica com o clero.

Diretor do periódico O Panorama e bibliotecário da Ajuda, Herculano dedicou-se ainda à edição dos Portugaliae Monumenta Historica, vasta coleção de documentos medievais cuja publicação dirigiu a partir de 1856. Para a língua, este labor foi fundamental: tornou acessíveis textos antigos que viriam a alicerçar a linguística histórica e a lexicografia portuguesas, e firmou um modelo de prosa rigorosa e documentada.

Obras de referência

Obra	Autor	Ano	Género
Camões	Garrett	1825	poema narrativo
Frei Luís de Sousa	Garrett	1843	teatro
Romanceiro	Garrett	1843–1851	poesia popular (recolha)
Viagens na Minha Terra	Garrett	1846	prosa narrativa
Eurico, o Presbítero	Herculano	1844	romance histórico
História de Portugal	Herculano	1846–1853	historiografia

O legado para a língua

O Romantismo de Garrett e Herculano não foi apenas uma escola literária: foi um momento de redefinição da própria língua escrita. Garrett libertou a prosa da rigidez clássica e devolveu-lhe a naturalidade do discurso falado; Herculano deu-lhe o rigor da documentação e da história. Juntos, ligaram o português moderno à sua memória medieval e popular, preparando o terreno para o realismo da geração seguinte.