A fonologia do português — visão geral

A fonologia estuda os sons de uma língua enquanto sistema: que unidades distinguem palavras, como se combinam e como variam consoante o contexto. O português europeu (PE) tem uma fonologia de uma riqueza notável — sobretudo no vocalismo, com um dos inventários vocálicos mais densos das línguas românicas, e no seu característico ritmo “comprimido”, que tantas vezes torna a língua falada difícil de reconhecer para quem só a aprendeu pela escrita. Esta secção descreve esse sistema peça a peça; o presente artigo serve de mapa.

O que distingue o português falado

Três traços dão ao português europeu a sua sonoridade própria:

• um vocalismo rico, com vogais orais e nasais que opõem palavras (pais [ˈpajʃ] vs. pães [ˈpɐ̃j̃ʃ] );
• a redução das vogais átonas, que se fecham, centralizam ou simplesmente desaparecem fora da sílaba tónica;
• um sistema consonântico em que se destacam as sibilantes e os róticos, e em que a posição da consoante na sílaba altera a sua realização.

As vogais

O português europeu distingue, em posição tónica, sete timbres vocálicos orais, a que acrescem as vogais nasais e um conjunto rico de ditongos. A oposição entre vogais abertas e fechadas é distintiva e nem sempre marcada na ortografia.

Símbolo	Exemplo	Significado
[i]	*vi*	vi
[e]	*vê*	vê
[ɛ]	*pé*	pé
[a]	*pá*	pá
[ɔ]	*pó*	pó
[o]	*avô*	avô
[u]	*tu*	tu

A redução vocálica é talvez o traço mais saliente do PE. A mesma vogal escrita muda de timbre conforme está ou não acentuada: o e de pegar não soa como o de pego.

As consoantes

O inventário consonântico é mais estável entre variedades do que o vocálico, mas encerra contrastes finos. As sibilantes e chiantes opõem quatro fonemas (selo, zelo, chá, já), e em final de sílaba o s realiza-se como chiante [ʃ] no PE. Os róticos distinguem um r simples de um r forte (caro vs. carro), este último frequentemente uvular [ʁ] na fala europeia contemporânea.

Acento, ritmo e entoação

O português é uma língua de acento livre mas largamente previsível: a maioria das palavras é grave (acento na penúltima sílaba). O acento, combinado com a redução das átonas, faz do PE uma língua de ritmo acentual (stress-timed), em que as sílabas tónicas se destacam e as átonas se comprimem — o oposto do ritmo mais silábico de outras românicas.

Como ler o IPA neste site

As transcrições usam o Alfabeto Fonético Internacional (IPA), a notação padrão para representar sons independentemente da ortografia. Adotamos as convenções seguintes:

• Parênteses retos [ ] envolvem a transcrição. O símbolo ˈ antes de uma sílaba marca o acento principal: cidade [siˈdadɨ] .
• O til sobre a vogal, como em [ɐ̃], indica nasalidade.
• Salvo indicação em contrário, a pronúncia de referência é a do português europeu padrão; os contrastes com o português brasileiro aparecem assinalados.

Para o inventário completo de símbolos, comece pelo alfabeto fonético; depois, percorra as vogais, as consoantes e o acento. Quem só quiser uma orientação prática de pronúncia encontrá-la-á na secção Aprender.