Falsos amigos

Chamam-se falsos amigos (ou falsos cognatos) as palavras que, por terem forma semelhante em duas línguas — ou em duas variedades da mesma língua —, dão a ilusão de partilharem o significado, quando na verdade divergem. São uma das armadilhas mais persistentes da tradução e da aprendizagem, precisamente porque a semelhança convida à confiança. O termo é um decalque do francês faux amis, cunhado por Koessler e Derocquigny em 1928.

Convém distinguir dois rótulos que a tradição mistura. Um cognato é uma palavra que partilha origem etimológica com outra; um falso amigo é qualquer par formalmente próximo cujos sentidos não coincidem — quer tenha origem comum (caso da maioria) quer seja mera coincidência. O perigo não está no parentesco, mas na divergência semântica.

Falsos amigos dentro do português

A mesma palavra pode significar coisas diferentes em Portugal e no Brasil. Não se trata de erro de nenhum dos lados: são evoluções de sentido paralelas a partir de um étimo comum.

Estes pares exigem cautela redobrada justamente porque ambos os falantes julgam estar a usar a “mesma” língua. Uma frase inocente numa variedade pode soar chocante na outra.

Falsos amigos com o espanhol

Português e espanhol são línguas irmãs, com uma inteligibilidade mútua elevada — e é essa proximidade que multiplica os falsos amigos, alimentando o fenómeno do portunhol. Boa parte dos pares resulta de o mesmo étimo latino ter especializado sentidos diferentes em cada lado da fronteira.

Espanhol	Parece…	Significa de facto
exquisito	esquisito (estranho)	requintado, delicioso
oficina	oficina (mecânica)	escritório
largo	largo (amplo)	comprido
salada	salada	salgada
polvo	polvo	pó, poeira
cena	cena	jantar
brincar	brincar	saltar
pegar	pegar	bater, colar

Note-se que embaraçar e embarazar remontam ambos ao mesmo radical, mas o castelhano restringiu-o ao sentido de “engravidar”, enquanto o português conservou o de “enredar, estorvar”.

Falsos amigos com o inglês

Com o inglês, o contacto faz-se sobretudo através do latim que ambas as línguas herdaram, direta ou indiretamente. Muitos anglicismos aparentes são, na verdade, ciladas: a forma latina sobrevive nas duas línguas com valores que se afastaram.

Alguns dos pares mais traiçoeiros para quem traduz entre as duas línguas:

Inglês	Parece…	Significa de facto
actual / actually	atual / atualmente	real / na verdade
eventually	eventualmente	por fim, mais tarde ou mais cedo
pretend	pretender	fingir
realize	realizar	dar-se conta, aperceber-se
assist	assistir	ajudar
library	livraria	biblioteca
parents	parentes	pais
push	puxar	empurrar
exit	êxito	saída

A inversão de push / puxar é particularmente célebre: empurrar uma porta inglesa marcada push corresponde, em português, a fazer o contrário do que a palavra semelhante sugere.

Porque surgem

Os falsos amigos nascem quase sempre de divergência semântica a partir de uma origem comum: o latim exquisitus (“rebuscado”) deu o elogioso exquisito espanhol e o depreciativo esquisito português. Noutros casos, a coincidência é fortuita — formas que se aproximaram por acaso, sem parentesco. E há ainda os empréstimos que, ao serem adaptados, mudaram de sentido na língua de chegada.

A lição prática é simples e antiga: na dúvida, desconfie da semelhança. O dicionário — e não a intuição — é o árbitro. Para o estudante estrangeiro, a lista de pares a memorizar é finita e bem documentada; para o tradutor, vale a regra de ouro de nunca verter uma palavra “óbvia” sem a ter confirmado em contexto.